小堆是未來核電的現實選擇

　　辛克利角C核電站（Hinckley Point C）項目的問世，讓糾結核能產業多年的英國長舒一口氣。面對不斷上揚的能源價格、嚴峻依舊的經濟形勢，英國最終將希望寄托在爭議最大的核能身上。

　　與同處歐洲的德國不同，英國不但沒有制定“零核”規劃，反而最大程度地“擁抱”核能。盡管英國可能會付出更多的精力、資金，甚至承擔更高的風險，但為了最大限度地避免迫在眉睫的能源危機，多數英國人認為這些代價是值得的。

　　但這真的是最佳選擇嗎？除了大型核電站，英國眼下還在部署海上風電場。唐寧街將電力未來押賭在核能和風能之上，但這兩個產業都是投資高、回報期長的產業。除此之外，核能還是敏感、高風險的代言詞，而風能則需要長期依賴政府的可再生能源補貼。

　　以海上風電為例，目前其發電量不足英國總發電量的3%，投資巨大且風險較高、效用存疑，根本就是水中“白象”。有分析師指出，海上風電的高成本是推高英國電價的主因。到2020年，綠色能源政策將導致英國消費者每年承擔高達150億英鎊電費開支，其中大部分主要用于海上風電投資。目前，海上風電價格是155英鎊/兆瓦時，普通電力批發價僅為50英鎊/兆瓦時。在能源價格成為英政治難題的當下，如此高的成本規模顯得極不現實。

　　此外，工程技術也是困擾海上風電發展的問題。數據顯示，歐洲超過一半的海上風機基座因水泥灌漿開始溶解而發生位移，這導致了大規模維修、再建和養護。而建設電纜、修建變電站和應對海水腐蝕等技術問題，亦進一步加大了工程難度。業內估計，豎立在北海的風機壽命比預期要短25年。

　　顯然，對于目前囊中羞澀的英國政府而言，大型核電站和海上風能也許只是“看起來很美”的愿景。運行更可靠、造價較低廉的替代能源才是最為現實的選擇，相比起來，“即插即用”型的小型模塊化反應堆（SMR）更為靠譜。

　　在這一點上，美國又一次走在世界前沿。在經歷了太陽能產能過剩、風能投資過猛的一連串打擊之后，美國政府已經悄悄著手部署微型核反應堆發展規劃，并認為SMR可以提供一個現實的、經濟可行的能源替代方案。

　　6月，美國最大的公共電力機構——田納西谷管理局（TVA）獲得了美國聯邦政府提供的1.5億美元研發資金，旨在幫助前者制造新型反應堆。在經歷了30多年越來越大、越來越貴的核電站建設后，TVA決定與建筑工程公司Babcock & Wilcox 聯手開發名為mPower的小型模塊堆。

　　Babcock & Wilcox 總裁克里斯托弗·莫里透露，mPower的最終尺寸將會是一個高85英尺、寬13英尺，內部包含小型操控系統的模塊。毫不夸張的說，這種更小、更簡單的SMR設計方案，不僅建造工期更短、成本更低，甚至可以通過卡車或火車完成短途運輸。

　　小堆的優勢不限于此。

　　傳統核電站的發電規模約在1000兆瓦—1400兆瓦之間，一個獨立SMR大約能產生180兆瓦電力，而兩個一組SMR的發電規模相當于一個老式燃煤發電站。

　　SMR的選址也更為靈活。大型核電站至少需要300英畝的土地，而SMR僅需要40英畝，且大部分設施會建在地下，無需冷卻塔、改用冷氣的設計理念更是減少了對水資源的大量消耗。

　　SMR在核廢料處理方面亦有不俗表現。它能實現整體拆除和組件回收，并能對核廢料實現標準化管理。

　　成本是決定產業命運的關鍵因素。傳統核電站的投建成本約100億—150億美元，而修建兩個一組的SMR僅耗資10億—20億美元。對那些急于回收成本的投資人而言，這樣的成本規模顯然極具吸引力。

　　除了上述幾點，人們最關注的是安全問題。

　　一些專家分析認為，SMR的“迷你”尺寸有利于鞏固核電安全。按照Babcock & Wilcox 的設計理念，mPower小型模塊堆將被深埋地下，同時頂部加裝有一塊混凝土材質的保護板，以防止飛機撞擊等對其造成破壞。如果不幸發生類似福島核電站的核泄漏事故，大型核電站方圓10英里內都存在輻射風險，而小型模塊的疏散范圍僅為半英里，這意味著后者可以應用于電負荷較高、人群較密的城區。

　　更重要的是，SMR有望在未來9—10年內實現商業化量產，這顯然比2023年投產運營的辛克利角C核電站要早。對英國而言，在遲遲未能做出解決能源危機決策的當下，這個“即插即用”的小型核反應模塊深具啟發意義。