國際能源機構（InternationalEnergy Agency，經合組織下屬的一個政府間機構，能源政策領域最具影響力的智囊團之一）在2018年10月宣布了一項驚人的發現：2017年收集的全球數據顯示，缺乏電力的人口有史以來第一次下降到小于10億。
還是一個不小的數字
幾乎可以肯定的是，你每個人都曾經因為缺電而被挫敗了：無線耳機可能會在下班回家的火車或公共汽車上沒電了，只能默默地盯著前面座位上的人的后腦勺30分鐘；或者在外出長途騎行時手機沒電了，只能憑感覺回家，原來只需要20分鐘的路程最后花了一個小時。但與那些無法獲得電力的人所面臨的問題相比，這些都是那么的微不足道。如果沒有了電力，世界上較富裕地區的生活的許多基本要素都不可能實現。
電力的一些優勢為我們所熟知，例如能夠冷藏食物，以及獲得通信網絡；但是，電力的大量影響往往被我們所忽視。
如果沒有了電力，一天的活動只能在太陽升起和降落之間。對于那些忙于應付手機（電腦）信息的人來說，這似乎是田園詩般的；但是，研究表明，對于那些缺乏和外界溝通渠道的人來說，這會成為他們在經濟和學術上取得進步的重大障礙。例如，世界銀行最近的一項研究發現，缺乏可靠的電力供應使巴基斯坦的國內生產總值每年損失45億美元。2017年發表的一項學術研究發現，在柬埔寨，農村電力的使用增加了家庭平均消費，并幫助兒童獲得更長的平均上學時間。
后者的發現符合經濟學家TimSquires在2015年發現的情況。當時，作為布朗大學（BrownUniversity）的博士生，他發表了一篇論文，發現1992年至2005年期間洪都拉斯擴大電力供應導致學校出勤率顯著增加和小孩的受教育程度。原因很直觀：當地的小孩下午3點從學校回家后需要在晚餐前幫忙完成家務勞動，而當地有半年時間（也就是學年的大部分時間），太陽在人們完成家務勞動之前就降落了，因此，如果沒有了電力供應，當地的小孩將無法在黑暗中閱讀和完成作業。煤油，蠟燭和電池對于他們來說過于昂貴；而木柴，木炭，糞便和其他生物質等廉價燃料會釋放出極其不健康的空氣污染物。
這也提醒我們另一個由于缺乏電力而加劇的巨大問題：健康狀況不佳。世界衛生組織的報告顯示，不可靠的電力供應導致疫苗變質，必要的醫療和診斷設備被迫停止使用，甚至缺乏用于產婦分娩和緊急治療的最基本的照明和通信。換句話說，一個電力充足的世界是一個更健康的世界。
并非每項研究都認為獲得電力可以解決世界上最貧窮地區的所有問題。例如，最近對肯尼亞農村進行的一項研究發現，擴大電力供應并沒有對經濟，健康和教育產生有意義的影響。相反的，該研究的數據表明，目前在肯尼亞農村地區增加住宅電力供應的努力可能會降低社會福利。
2017年全球有75.5億人口，其中87％能獲得足夠的電力。剩下的10億沒有充足電力供應的人往往生活在最貧窮的國家。據國際能源署的數據，其中約有60萬人生活在撒哈拉以南非洲地區。
好消息是，特別是隨著可再生能源成本的急劇下降，在未來，將能源帶到幾乎整個世界是完全可能的。在過去的二十年里，有數十個例子可以效仿。例如，老撾和尼泊爾從2000年幾乎沒有電，到2017年超過90％的人口獲得電力供應；印度和印度尼西亞是世界上兩個人口最多的國家，他們能獲取足夠電力的人口比例從2005年的55％上升到87％。肯尼亞僅用了10年時間就將有電力供應人口的比例從2007年的18％提高到2017年的73％。
